Apesar de estar no cargo há menos de um mês, o presidente Trump já tornou os Estados Unidos mais expostos a incêndios florestais catastróficos de maneiras que serão difíceis de reverter, dizem funcionários e ex-funcionários federais norte-americanos.
Na última quinta-feira (13), a administração demitiu 3.400 funcionários do Serviço Florestal dos EUA, que gerencia 193 milhões de acres de terra, aproximadamente o tamanho do estado do Texas. Isso se soma a um congelamento de financiamento também ordenado pela administração, que interrompeu o trabalho destinado a limpar as florestas nacionais da vegetação que pode alimentar incêndios florestais.
Esse trabalho é cada vez mais importante à medida que os incêndios florestais se tornam mais frequentes e intensos devido à seca e outras condições ligadas às mudanças climáticas.
Os cortes das vagas, que representam cerca de 10% da força de trabalho da agência, podem prejudicar o Serviço Florestal, que já estava lutando para remover a vegetação em suas vastas propriedades de terra em um ritmo que corresponda à crescente ameaça de incêndios, de acordo com funcionários e ex-funcionários federais dos EUA, bem como empresas privadas e organizações sem fins lucrativos que trabalham no desbaste de terras florestais.
“As florestas já estavam em crise”, disse uma pessoa que gerencia projetos de prevenção de incêndios florestais na Califórnia e falou sob condição de anonimato por medo de represálias.
Ela observou que o Congresso havia destinado mais de US$ 2 bilhões (cerca de R$ 11,4 bilhões) na Lei de Redução da Inflação de 2022 para gestão florestal, incluindo prevenção de incêndios florestais, até 2031. “Isso é como puxar o tapete de todo esse esforço.”
A administração Trump afirmou que as reduções de pessoal e cortes de gastos melhorarão a eficiência do governo. Mas várias dessas ações estão deixando o país mais exposto a desastres, aumentando os custos, dizem os especialistas.
A Agência Federal de Gestão de Emergências enfraqueceu silenciosamente suas regras projetadas para proteger escolas, bibliotecas, estações de bombeiros e outros edifícios públicos de inundações. O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA está perdendo funcionários que gerenciam subsídios de resiliência a desastres, que ajudam os americanos a reconstruir após catástrofes.
Ao mesmo tempo, a administração Trump está trabalhando para reverter os esforços federais para reduzir as emissões de gases de efeito estufa provenientes da queima de carvão, petróleo e gás natural, que estão aquecendo o planeta e tornando os incêndios florestais, inundações, furacões e outros eventos climáticos severos piores.
Durante grande parte do século passado, o Serviço Florestal visava proteger a terra interrompendo incêndios florestais. Essa abordagem falhou em levar em conta que os incêndios limpam a vegetação, e permitiu que árvores e arbustos se acumulassem ao longo de décadas.
Agora, quando um incêndio se inicia, ele queima com maior alcance e violência. Altas temperaturas e secas impulsionadas pelas mudanças climáticas significam mais vegetação seca —ou seja, mais combustível— para incêndios florestais.
Durante a administração Biden, o Congresso investiu em esforços para remover vegetação em terras federais, através de uma combinação de desbaste de florestas e incêndios deliberados conhecidos como queimadas prescritas. Mas o trabalho é caro e intensivo em mão de obra —e com milhões de acres precisando de atenção, o Serviço Florestal e outras agências estavam apenas começando a atender à necessidade.
Mesmo que a administração Trump retome os esforços de prevenção de incêndios florestais financiados pela lei de 2022, a janela para esse trabalho pode ter se fechado em algumas áreas, disseram especialistas. Isso porque projetos de gestão florestal, como queimadas prescritas, só podem acontecer com segurança durante meses específicos, quando o risco de esses incêndios saírem do controle é baixo.
Os cortes no Serviço Florestal e em outras agências visaram funcionários que ainda estavam em período probatório e, portanto, tinham menos proteção contra demissão. Mas a remoção em massa de funcionários probatórios significou que os cortes não foram focados em desempenhos ruins, como um esforço mais estratégico poderia ter sido.
“É uma ferramenta bruta”, disse Laura McCarthy, chefe florestal do estado do Novo México, que é responsável por gerenciar as florestas de seu estado. Ela trabalha em estreita colaboração com agências federais de gestão de terras, como o Serviço Florestal, em projetos de prevenção de incêndios florestais.
Na verdade, demitir funcionários mais novos e jovens pode significar que o Serviço Florestal está perdendo as pessoas com o conhecimento mais atualizado sobre silvicultura, disse McCarthy.
“Alguns deles podem ter alcançado um bom conjunto de habilidades modernas porque acabaram de se formar”, disse ela. “Essa é a força de trabalho que poderia ajudar a atingir a meta de eficiência da administração.”
Na Califórnia, os esforços do Serviço Florestal para remover a vegetação rasteira estão em pausa, de acordo com uma pessoa que gerencia uma organização que realiza projetos de prevenção de incêndios florestais no estado e que falou sob condição de anonimato por preocupação com represálias.
Isso é notável, dado o modo como Trump criticou a Califórnia por não remover a vegetação seca em áreas florestais, dizendo que a má gestão das florestas contribuiu para os incêndios florestais que devastaram Los Angeles no mês passado.
O Serviço Florestal não é a única agência federal cujos esforços em incêndios florestais foram prejudicados.
No Departamento do Interior, onde 1.000 funcionários foram demitidos na sexta-feira (14), um gerente não conseguiu contratar uma equipe sazonal para trabalhar em projetos de prevenção de incêndios após a administração Trump congelar fundos da Lei de Infraestrutura Bipartidária de 2021 e da Lei de Redução da Inflação de 2022.
Gerentes regionais também estão lutando para descobrir como pagar funcionários permanentes, disse a pessoa.
“Estamos com falta de pessoal há muitos anos, então quando esses fundos BIL e IRA chegaram, preencheram vagas que estavam abertas”, disse o gerente, que pediu para permanecer anônimo por medo de retaliação. “Mas acabamos de ser informados para parar de avançar com as contratações.”
O impacto pode ser visto até mesmo em pequenas coisas. Um caminhão de bombeiros, por exemplo, que estaria totalmente equipado com seis pessoas, tem apenas um funcionário em tempo integral, então não pode ser usado para ajudar a combater incêndios florestais.
“Quando chegarmos a julho e agosto e tivermos incêndios florestais, como vamos gerenciá-los?”, disse a fonte.
